Oyun oynayan herkese oyuncu diyoruz ama aslında bunu tanımlamak bu kadar kolay değil. İngilizce literatüre bakıldığı zaman temelde bile iki farklı kavram karşımıza çıkmaktadır: player ve gamer.

Player’ı oyuncu, oyun oynayan kişi, olarak Türçe’ye çevirebiliriz. Gamer ise oyun kültürü ile yetişen büyüyen kişi yani Türkçe’deki “oyun tutkunu” kavramına eş değer olarak çevilebiliriz. Gamer, düzenli oyun oynayan, oyun kültürünü seven veya bunu bir kimlik olarak benimseyen kişidir.

Player çok daha geniş çaplı bir kavramdır. O nedenle herkes player olabilir ama her player, gamer olamaz.

Player davranışsal bir durumdur. Boş vakitlerinde veya eğlenmek için oyun oynama eğilimi gösteren kimsedir. Her türlü oyunu oynayan kimsedir. Bu oyunlar dijital veya fiziksel olabilir. Gamer ise, düzenli olarak oyun oynayan, bunun üzerine mesai, efor veya para harcayan kişidir. Sadece belirli bir oyuna odaklanan ve ağırlıklı olarak belirli dijital oyunlar konusunda profesyonelleşen kimsedir.

Bu nedenle günümüzde oyun araştırmalarında en kapsayıcı ifade player olarak kabul edilirken, gamer daha çok kültürel kimlik ve aidiyet kavramlarını açıklamak için kullanılmaktadır. Özellikle oyuncu tipolojileri, motivasyon modelleri ve oyun deneyimi araştırmalarında “player” terimi metodolojik olarak daha nötr ve kapsayıcı kabul edilmektedir.

Oyun çalışmaları literatüründe son yıllarda önemli bir değişim yaşanmıştır.

2000’li yılların başlarında araştırmalar daha çok gamer kavramına odaklanırken, günümüzde araştırmacılar player kavramını tercih etmektedir.

Bunun temel nedenleri:

1. Gamer kavramının belirli bir alt kültürü temsil etmesi.
2. Her oyun oynayan kişinin kendisini gamer olarak tanımlamaması.
3. Mobil oyunların yaygınlaşmasıyla oyuncu kitlesinin çok genişlemesi.
4. Oyun oynama davranışının, oyun kimliğinden ayrıştırılmak istenmesi.

Bu nedenle güncel akademik çalışmalarda sıklıkla şu ayrım görülür:

• Player Identity → Oyuncunun kendisini nasıl tanımladığı.
• Gaming Behavior → Ne kadar ve nasıl oyun oynadığı.

Bir kişi yoğun şekilde oyun oynayabilir ancak kendisini gamer olarak görmeyebilir.